Científicos de la Universidad de Yale (EEUU) han descubierto un
planeta rocoso compuesto de grafito y diamante, dos veces más grande que
la Tierra y con una masa ocho veces mayor.
"La superficie de este planeta parece estar cubierta de grafito y el
diamante en vez de agua y granito", señaló el investigador principal, Nikku Madhusudhan, de la Universidad de Yale.
El planeta, llamado 55 Cancri e, es uno de los cinco planetas que
orbitan en torno a una estrella similar al Sol en la constelación de
Cáncer, a 40 años luz de la Tierra, relativamente cerca, por lo que se
puede ver a simple vista.
El planeta orbita tan rápido que un año dura 18 días, frente a los
365 de la Tierra, es además extremadamente caliente ya que, según los
investigadores, su temperatura alcanza los 2.148 grados centígrados.
No es la primera vez que se descubre un planeta de diamante, pero es el primero que se encuentra orbitando una estrella similar al Sol, tan cercano a la Tierra y de un tamaño superior.
El plantea fue observado por primera vez el año pasado y los
científicos asumieron inicialmente que podría tener una composición
química similar al agua, pero tras nuevas investigaciones determinaron
que el planeta no tiene agua.
"Parece estar compuesto principalmente de carbono (como el grafito y
el diamante), hierro, carburo de silicio, y, posiblemente, algunos
silicatos", apuntan los investigadores que publicarán el estudio en la
revista Astrophysical Journal Letters.
El estudio calcula que al menos un tercio de la masa del planeta, equivalente a tres veces la masa de la Tierra, podría ser diamante.
Este descubrimiento significa que "ya no se puede asumir que los
planetas rocosos distantes tienen componentes químicos, interiores,
ambientes, o biologías similares a las de la Tierra", señaló
Madhusudhan.
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