El meteorito que cayó en Villalbeto de la Peña (España) en 2004 reveló
la presencia de agua en estado líquido en lugares del Sistema Solar más
lejanos de lo que se creía anteriormente, según un estudio divulgado en
Australia.
La investigadora Kathryn Dyl, de la Universidad de
Curtin, dijo que el meteorito se originó "en el cinturón de asteroides
entre Marte y Júpiter, una región del Sistema Solar considerada
demasiada fría para que hubiera agua en estado líquido".
"El
descubrimiento extiende nuestro conocimiento sobre qué hacía el agua
cuando nuestro sistema solar se estaba formando", indicó Dyl a la cadena
ABC.
La investigación fue realizada a partir de 50 fragmentos
del meteorito recogidos en Villalbeto de la Peña en una área de un radio
de 100 kilómetros y se basó en el análisis de partículas de 100 por 600
micras con un nuevo láser ultravioleta de la Universidad de California
Este
análisis permitió medir la proporción de isótopos de oxígeno 17 a 18, y
examinar los cambios en la estructura mineral que, según el equipo
científico, pudieron ser causados solo por agua en estado líquido o
vapor.
El análisis se centró en una materia rocosa llamada
feldespato, que se había derretido y fundido en la superficie del
meteorito, lo que habría generado las condiciones "hidrotermales" en las
que el agua, líquida o en vapor, "cuece" el mineral en la roca.
Esta
fusión del mineral en el meteorito se habría dado en un período de uno a
diez años y a temperaturas de entre 750 y 850 grados centígrados.
Los
resultados concuerdan con los obtenidos previamente por otro de los
autores del estudio, Phil Bland, quien señaló que el nuevo hallazgo
sugiere que los meteoritos intercambian agua cuando se golpean
mutuamente en el cinturón de asteroides.
Según los científicos,
el estudio de la interacción entre rocas y agua podría tener
consecuencias en el conocimiento sobre la formación de los cuerpos
planetarios, el desplazamiento del agua hacia el centro del Sistema
Solar y la formación de moléculas prebióticas, anteriores al origen de
la vida en la Tierra.
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